英文要變好的重要關鍵: Please don’t conflate mistake and error
[請英文教學者、英語教材編輯者以及有興趣自學的學生務必注意]
“英文要怎樣才會變好” “我多益/托福/GRE….要怎麼準備啊” 這種大哉問，是我幾乎每天都會被問到的問題; 當有時是被醫生、法官、大老闆這種沒很多時間聽你贅述事情的人時，還要培養用15-30秒內達完這種大哉問的能力。
我去學校機關演講時，也會被英文老師問道, 有沒有什麼新的教學方法或是研究發現。其實，最重要的幾個觀念，都早已在這個部落格中不斷覆述。而今天要闡述的概念，來自於很多英語教材編輯者和教學者忽略的一個重要概念，也就是 “mistake” 跟 “error” 是不同的東西，一定要用不同方法對待之。
不過，我要講的不是這兩個字的差別和用法，也不是被單字要看英英字典才知道細部的意思這種很多地方都被提及過的概念。我所要談的是，Pit Corder 這位學者在1967年時發表了一篇大作 “The significance of learner errors” 在文中，這位知名的學者提到英文老師跟學習者一定要知道mistake 跟 error 的差異; 其中最簡單的分別方法為，mistake 是自己藉由不要粗心就修正的來的 (self-correctable). error 是認真看了很多次也找不出來的錯誤 (non self-correctable)。這兩種錯誤，記得，背後所行程的原因 (causes, etiology) 也是不太一樣的。
例如，典型的error 像是:
(1) Thank you very much for your feedbacks. (feedback)
(2) I’m still on the cab. (in)
而典型的mistake 像是
(1) Jason play the piano very well. (plays)
(2) Your a good boy. (You are)
error 很常是因為該語言 (英文in this case) 受到母語的牽制影響，或是該規則有不少例外所造成的;
mistake 很常是因為粗心、時間急迫、multitasking (看足球邊講英文)、緊張 (跟客戶對談) 而造成，是自己修正的來的。
如果你是上班族，時間很少，或是如果你是時間有限的考生，甚至如果你是單純想要增進英語能力的人，你應該要求你的老師，將重心放在errors 而非 mistakes. 英語教材編輯者，尤其在編寫 “學習者常犯的XXX個錯誤” 類型文章時，請務必分清 error 和 mistake 的不同，才能最有效最究竟的幫助到學生。
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